人类与老虎：与亚洲人的传统文化密不可分

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在亚洲，最大最兇猛的掠食动物就是老虎；亚洲各族的祖先，在暗藏老虎的蛮荒环境中建立家园，老虎的勇猛、强壮与危险性，成为先民渴望而又惧怕的特质，将牠视为神明与权力的象徵予以崇拜，渴望借助其神力驱魔镇邪。但另一方面在实际生活中，老虎威胁牲口又能伤人，故又被视为大害，打虎者成为人云亦云的英雄，而猎虎亦为王公贵族视为展现英雄气慨的特殊娱乐活动。
从远古时代起，老虎便是中国人的生活与文化中的重要元素。虎姑婆、武松打虎或周处除三害等民间故事，深刻地影响著人们的老虎印象。许许多多的象徵意义与习俗，神话传说与宗教信仰，渊远流长至今。

原始部落的图腾与崇拜：商周时代，还有许多以动物为名的方国，如凤方、虎方、马方、羊方、犬戎、羌人等，有人认为即是以所崇拜的动物图腾为国名。例如虎方就是商代的重要方国，西周初期还继续存在，歷史悠久、力量强大，在古青铜器上撰刻的金文铭辞裡有许多描述。虎方族人主要活动于江淮、江汉地区，而战国时代的巴郡南郡蛮可能是他们的后裔，巴蜀文化兵器上多有造型独异的虎纹，其图腾或动物崇拜的氏族文化特点很可能就是后来中国虎崇拜的源头之一。

时空的象徵：远古时代中国人从事游牧与农耕，需辨方位、知时节，遂逐渐留心观察规律运转的日月星辰，并且开始将星象想像为一定的图像；因龙虎从很早以前就是古中国的重要图腾，将天上星辰归纳为龙虎二形，北斗七星的斗柄指龙首，斗杓指虎尾，最早的跡象可朔至六千年前。到春秋时期古人已再将星空分为四象，各象由七个星座组成，分别想像成一个动物形象，就是东方龙，西方虎，南方鸟(朱雀)，北方龟(又说为玄武，一种半龟半蛇的传说动物)，是所谓四兽或四灵。


古人更进一步发现，星辰可以北极星为中心，归纳为三垣28宿，三垣分别为紫微垣、太微垣与天市垣，为北极星附近的星座；28宿则为係根据春分那天的黄昏观测，划星空为东西南北四方，各方归纳成7个星宿，每宿由不同星数组成，而西方七宿就是组成前述的西方虎的七个星座。而虎所涵盖的七个星宿，分别为奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、ㄗ宿与参宿，以现代西方通用星座来讲，相当于仙后、仙女、白羊、英仙、金牛、波江、猎户与天兔座等。根据汉代天文科学家张衡研究(详见<灵宪>)，这苍(青)龙、朱雀、白虎、玄武分别就是当时春夏秋冬四季的主要星座。由于星座的位置仍会随著时间的推进缓缓改变，汉代的秋天星座，经过三千多年后，到今天已渐移至冬天的夜空。



虎与五行说：  

五行说是中国极为盛行且歷久不衰的哲学思想，在战国秦汉时代极盛。古中国人认为天地间万物万事、各种现象，皆与阴阳五行相生相衍有关,五行就是指金木水火土，并有代表顏色分别为白青黑红黄，再融入方位与天象四兽，遂发展出东方青龙、西方白虎、南方朱(红)雀、北方玄(黑)武的四灵组合，；乃至后代兵阵中主帅前后左右队伍，亦冠称左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。

虎所象徵的复杂意义 1.勇猛与肃杀：周朝起便见到古书中以虎形容威猛，特别是军队与士兵，称为虎賁或虎臣，并在头盔、兵器及刑器上雕饰虎纹；战国时期的兵符(军令)呈虎形，世称虎符；后世将军营又称虎帐，在战场上，中国人认为虎最能代表腾腾杀气与肃杀之意。相关的一个象徵，是古传说中人面、虎爪、白毛、手裡握著鉞(兵器，也是刑具)的西方秋季之神，同时也是天之刑神，因而虎在此时是象徵著秋季结算收成、替天行刑的角色。(详见<国语.晋语二>)。白虎代表凶神之意，到秦汉之际更明显起来，因为丛辰家(算命择日者)兴盛，他们以天干地支搭配善神或恶煞，来推测时日之吉凶，如岁德、福德、天喜为吉辰，而白虎、岁破、小耗等为凶辰。由于择日与命相后来竟逐渐风俗化，成为中国的传统文化，白虎的形象，也就此蒙上了千古的不吉名声。

2.辟邪保平安：东汉应劭所著风俗通义祀典篇中，有关虎的一些民俗信仰记载与论述，清楚呈现东汉之前已有虎能噬鬼的传说，并且採用虎作为驱鬼辟邪的工具，在门板上画虎，饮虎皮灰烬，或掛虎爪在身上，以御凶。这样的象徵与信仰辗转流传数千年，到后世，老虎镇邪保安的形象深入中国民间，转化成各式各样的形貌出现，如寺庙的虎壁(虎堵)、虎型石敢当、虎碑、虎令符、辟邪虎头像，乃至剪纸、刺锈、香包、麵虎、布偶、被枕、衣鞋等等。虎成为一般百姓最亲近贴心的动物保护神，若要抵挡无常的恶运与灾祸，可以寻求虎的协助；人们尤其相信祂对儿童的保护力量，虎鞋、虎帽、虎枕、口围，及放在枕边的虎布偶，都是中国长辈的最深祝福，希望儿孙们长得像虎一般强健敏捷。

3.生肖禁忌：虎也是中国人熟知的十二生肖之一，中国最早的相关记载，目前已知是在秦墓出土的竹简上，有子，鼠也，丑，牛也，寅，虎也等十二生肖与十二地支之相配。至少在东汉以前，人们已普遍用生肖动物来记录人的出生年，这习俗延用至今已近一千七百年，无一中国人不知自己的生肖。在中国，虎年及虎年生人有许多因联想附会而產生的古老迷信禁忌。比方说，视虎年为凶年，虎年生人命运艰辛，或命硬、生性兇狠，所以多不愿虎年生子；合婚时，忌女方属虎，所以旧时属虎女子的生生年要作假，多报一年或少报一年才嫁的出去(想想你的女性长辈，是否恰有这种情形?)。此外，还有属虎人不能闹洞房、探孕妇与新生儿等禁忌，皆是直接将属虎的人比作猛虎的结果。

台湾的民间信仰
在台湾，奉祀虎神，或通称虎爷，并无专庙，一般随主神供奉。虎爷的主神，主要有二:一为土地公，另一为保生大帝。传说土地公是掌管一切土地的神，古时候由于人民畏惧虎害，就祈求土地公收伏兇猛的老虎，老虎就变成土地公的侍从，且也受人奉祀为地镇守庙宇的地神，称为虎爷。俗谚云:土地公无书号，虎不敢咬人。虎是听令于土地公，专咬为非作歹之人。保生大帝本名吴本，字华基，是宋朝名医，传说因医术高超，且术德兼修、济世救人，而为后人尊奉为神。当时一隻老虎为害地方人畜，有一天吞吃了一位妇人而刺伤咽喉，剧痛难当，只好向吴名医求治，吴名医不但将老虎医好，并劝戒牠改过，老虎就此不再为害，更跟随在吴名医身边守卫，供他坐骑，当吴名医成为神(保生大帝)，身旁的这隻老虎也成了神虎，同受奉祀，民间尊为黑虎将军。咸信虎爷能驱除疫厉、恶魔，也掌管小儿的健康与聪明伶俐。还有许多特殊行业相信，虎爷嘴阔，可叼来财宝，当作财神祀拜。根据统计，台湾庙宇数量，土地公庙排名第一，保生大帝的庙则为第七，而这两类庙中都奉有虎爷。但因虎爷的位置都在供桌之下，反而较不为人知。下次到了奉祀土地公或保生大帝的庙裡，别忘了探望虎爷。




使用老虎產製品的风俗－虎鞭、虎掌、虎皮、虎骨膏等
亚洲有许多民族与虎为邻，因崇畏虎威，以虎產製品治病或驱魔的传统习俗十分普遍。以下是一些例子：



印度－脂肪医治麻疯及风溼，虎爪为增加胆量的护身符  
寮国－虎爪为镇定剂，虎牙医发烧，虎鼻皮治狗咬
越南－虎骨製成油膏治风湿与虚弱
韩国－传自中医传统用于传统药材
日本－传自中医传统用于传统药材
中国－根据本草纲目与民间传说，几乎全身各部位皆有入药

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